Les tags

Qu'est-ce qu'un tag ?

Pour éviter de devoir répéter inutilement un verbe, l'anglais utilise la notion de tag. Un tag peut se traduire par une petite question toujours formée selon le schéma auxiliaire + pronom + sujet que l'on met en fin de phrase. L'équivalent en français est souvent "n'est-ce pas ?", "hein ?", ou "non ?". Il s'agit d'une petite structure qui permet de répondre brièvement à une question ou d'exprimer une réaction.

En anglais, le mot tag désigne généralement une extrémité d'où le nom de ces questions car elles se placent toujours en fin de phrase.

Former un tag question

Les tags sont basés sur le principe phrase affirmative / tag négatif ou phrase négative / tag positif. On reprend ensuite le schéma auxiliaire + pronom + sujet pour former le tag. On garde le temps utilisé. Si la phrase est au passé, on reprend la marque du passé.

You are lucky, aren't you ? (aren't = are + not)
He will come, won't he ? (won't = will + not)
She can't do that, can she ?
You like bread, don't you ?

Comme on le voit, l'auxiliaire peut être soit un modal, le verbe to be ou to do dans le cas des verbes courants. Quelques cas particuliers dans la construction du tag à signaler : I'm est repris par aren't I et let's par shall we. De même, to have est considéré comme un verbe ordinaire et on reprend l'auxiliaire do pour former le tag. On notera cependant que lorsque le verbe est conjugué au present perfect, on utilise l'auxilaire have dans la tag.

On notera que comme en français, l'intonation varie afin de marquer la question. Lorsque l'intonation monte, rien qu'à la voix, ceci permet de demander une confirmation à son hôte. Au contraire, lorsque l'intonation descend, ceci caractérise le caractère impérieux d'un ordre donné : Let's have a dinner, shall we ?

Répondre à un tag

La manière la plus simple de répondre à l'affirmative à un tag est de répondre par oui ou par non suivi de l'auxiliaire et du sujet.

You're late. Yes, I am.
I think he went there in August. Yes, he did.

Pour marquer une opposition, il suffit de répondre par la négative au tag.

I will go with them. I won't (moi, pas)

Moi aussi, moi non plus

Moi aussi, lui aussi... peut se traduire par so + auxiliaire + sujet. Pour moi non plus, lui non plus... on prend la structure neither/nor + auxiliaire + sujet.

I work at the bank. So do I.
I can't dance. Neither/Nor can I.

Reprendre une interrogation

Un tag interrogatif peut s'employer comme réponse : ah oui ? / ah bon ?. Ceci permet de renvoyer la question à celui qui la pose. Dans ce cas, on oublie l'alternance de négation et on garde le tag au même mode affirmative ou négatif.

It was a bad film. Was it ?
Paul needs help. Does he ?